Terrizzi Jr, J. A., Shook, N. J., & Ventis, W. L. (2010). Disgust: A predictor of social conservatism and prejudicial attitudes toward homosexuals. Personality and individual differences, 49(6), 587-592.
Abstract
Le dégoût est une émotion humaine universelle qui a évolué pour protéger les individus de l’ingestion de substances nocives telles que les toxines et les agents pathogènes. Des recherches récentes suggèrent que le dégoût est une composante d’un “système immunitaire comportemental” qui encourage les individus à éviter les personnes et les situations susceptibles d’entraîner une contamination corporelle. L’objectif de la présente étude était d’explorer le rôle du conservatisme social dans le lien entre le dégoût et les attitudes préjudiciables à l’égard des homosexuels. Les résultats d’une étude corrélationnelle (étude 1) indiquent que la sensibilité au dégoût est positivement corrélée aux valeurs socialement conservatrices. Cependant, la relation était spécifique aux valeurs conservatrices concernant les relations intergroupes et la contamination potentielle. Dans l’étude 2, le dégoût a été manipulé expérimentalement. L’induction du dégoût a entraîné une augmentation des préjugés à l’égard des contacts avec les homosexuels chez les conservateurs et une diminution des préjugés chez les libéraux. Les résultats de ces études confirment que le dégoût fait partie d’un “système immunitaire comportemental” qui promeut des systèmes de valeurs socialement conservateurs et peut conduire à des attitudes négatives accrues à l’égard des groupes marginaux.
1. Introduction
Le dégoût est une émotion reconnue dans toutes les cultures, qui provoque des sentiments de nausée et de répulsion lorsque les individus sont exposés à des stimuli répugnants (Ekman, 1970). Dans son ouvrage intitulé The Expression of the Emotions in Man and Animals (L’expression des émotions chez l’homme et les animaux), Darwin (1872) définit le dégoût comme “quelque chose de révoltant, principalement en relation avec le sens du goût, tel qu’il est réellement perçu ou vivement imaginé” (p. 253). Essentiellement, on pense que le dégoût a évolué pour protéger les individus de l’ingestion de substances nocives telles que les toxines et les agents pathogènes en provoquant des nausées et des réflexes nauséeux. Cependant, l’émotion du dégoût pourrait ne pas se limiter à la contamination orale. Des recherches récentes suggèrent que le dégoût peut également influencer le comportement social.
Schaller (2006) a suggéré que le dégoût est une composante du “système immunitaire comportemental” qui motive les individus à éviter les situations susceptibles de conduire à une contamination. En d’autres termes, le dégoût pourrait être un “mécanisme évolué d’évitement des maladies” (Curtis et Biran, 2001, Faulkner et al., 2004, Navarrete et Fessler, 2006). Selon cette perspective, le dégoût remplit une fonction protectrice en indiquant qu’une situation, un objet ou une personne spécifique peut être infectieux ou toxique et que le contact peut entraîner une contamination corporelle. L’expérience du dégoût signale donc l’évitement de la cible. Il est important de noter que le stimulus évoquant le dégoût ne se limite pas aux objets inanimés (par exemple, la nourriture) ou au sens du goût ou de l’odorat. Au contraire, le dégoût peut être induit par un certain nombre de voies différentes, telles que l’apparence visuelle, et associé à des personnes ou à des situations. Par conséquent, le dégoût peut conduire à des comportements sociaux tels que l’exclusion sociale et l’évitement des groupes marginaux. Dans cette optique, un certain nombre d’études récentes ont examiné la relation entre le dégoût et les préjugés à l’égard des groupes marginaux dans le contexte de l’évitement des maladies (par exemple, Faulkner et al., 2004, Navarrete et Fessler, 2006, Park et al., 2003).
Selon Schaller et Duncan (2007), le système immunitaire comportemental devrait encourager les individus à préférer les membres d’un groupe à ceux d’un autre groupe. Les membres du groupe sont plus susceptibles d’avoir été exposés aux mêmes maladies ou agents pathogènes et, par conséquent, de posséder les mêmes anticorps et la même immunité. Ils partagent également des normes et des coutumes, ce qui peut contribuer à limiter la transmission des maladies. Les membres d’un groupe extérieur risquent d’exposer les individus à des maladies ou à des contaminations étrangères. Par conséquent, les individus sont plus vulnérables aux maladies des membres du groupe extérieur et devraient avoir une réaction de dégoût plus forte à l’égard des membres du groupe extérieur. Par conséquent, les individus dotés d’un système immunitaire comportemental fort devraient présenter des attitudes plus positives à l’égard des membres du groupe interne et plus négatives à l’égard des membres du groupe externe.
À l’appui du modèle d’évitement de la maladie, les chercheurs ont démontré que la vulnérabilité perçue à la maladie est liée à des attitudes négatives à l’égard de groupes extérieurs, tels que les handicapés ou les étrangers (Faulkner et al., 2004, Navarrete et Fessler, 2006, Park et al., 2003). La sensibilité au dégoût s’est également révélée positivement corrélée aux préjugés envers les homosexuels (Inbar et al., 2009, Olatunji, 2008). En outre, il a été démontré que la manipulation de la saillance de la maladie augmentait les attitudes négatives à l’égard des groupes marginaux et les attitudes positives à l’égard des groupes internes (Faulkner et al., 2004, Navarrete et Fessler, 2006). Plus précisément, dans un échantillon canadien, Faulkner et ses collègues (2004) ont manipulé la saillance de la maladie et ont demandé aux participants de porter des jugements sur les immigrants nigérians ou écossais. Ils ont constaté que l’induction de la saillance de la maladie entraînait des attitudes plus positives à l’égard de l’immigration d’autres personnes familières (par exemple, les Écossais), mais des attitudes négatives à l’égard de l’immigration d’autres personnes étrangères (par exemple, les Nigérians). De même, dans un échantillon américain, Navarrete et Fessler (2006) ont manipulé le dégoût et ont demandé aux participants d’évaluer les membres du groupe interne et du groupe externe. Ils ont constaté que l’induction du dégoût entraînait une plus grande attirance pour les membres du groupe interne (par exemple, les Américains), mais une négativité non significative à l’égard des membres du groupe externe (par exemple, les étrangers). Cependant, la sensibilité au dégoût était associée à des niveaux plus élevés de négativité à l’égard des groupes extérieurs. Ces résultats suggèrent que l’activation du système immunitaire comportemental encourage les individus à faire preuve de positivité à l’égard des membres du groupe interne et de négativité à l’égard des membres du groupe externe.
Il ressort de ces travaux que la force du système immunitaire comportemental varie d’un individu à l’autre et peut être mesurée comme un trait de personnalité chronique avec des indices de sensibilité au dégoût et de vulnérabilité aux maladies. Cependant, le système immunitaire comportemental peut avoir des corrélats plus larges et plus pertinents sur le plan social. En d’autres termes, le système immunitaire comportemental peut être lié à des systèmes de valeurs sociales qui favorisent l’inclusion ou l’exclusion des autres et établissent des normes concernant les relations intergroupes. Étant donné que le système immunitaire comportemental fonctionne comme un mécanisme qui favorise l’évitement des membres d’un groupe extérieur, les individus dotés d’un système immunitaire comportemental fort devraient être plus susceptibles d’adhérer à des systèmes de croyances socialement conservateurs, tels que l’autoritarisme, le conservatisme politique et le fondamentalisme religieux, qui encouragent les préjugés à l’égard des groupes extérieurs et la peur de la contamination (Altemeyer et Hunsberger, 1992, Duckitt, 2006, Sears et Henry, 2003). Ces systèmes de valeurs peuvent servir à maintenir et à renforcer le système immunitaire comportemental.
Certaines données démontrent une association entre le conservatisme social et le système immunitaire comportemental. La sensibilité au dégoût et la prévalence des maladies ont été mises en relation avec l’ouverture à l’expérience et la sociosexualité (Druschel et Sherman, 1999, Schaller et Murray, 2008). La sensibilité au dégoût a également été associée au conservatisme politique (Inbar, Pizarro et Bloom, 2009) et aux obsessions religieuses (Olatunji, Tolin, Huppert et Lohr, 2005). Si le système immunitaire comportemental protège contre une éventuelle contamination par des membres d’un groupe extérieur, un système immunitaire comportemental fort devrait être lié à un large éventail de systèmes de valeurs conservateurs qui encouragent les préjugés à l’égard des groupes extérieurs et la peur de la contamination.
L’objectif de la présente recherche était d’examiner la relation entre le système immunitaire comportemental, tel qu’indexé par la sensibilité au dégoût, et les systèmes de valeurs socialement conservateurs dans le contexte des relations intergroupes. La première étude visait à démontrer les associations fondamentales entre la sensibilité au dégoût, les croyances conservatrices et les préjugés à l’égard des homosexuels. Il était particulièrement intéressant de voir dans quelle mesure la sensibilité au dégoût était liée à des croyances socialement conservatrices, au-delà du conservatisme politique. Si le dégoût fonctionne comme un mécanisme d’évitement de la maladie, il ne devrait être lié qu’à des attitudes socialement conservatrices qui mettent l’accent sur l’évitement des situations et des membres d’un groupe extérieur qui pourraient entraîner une contamination corporelle. La première étude a donc cherché à déterminer si la sensibilité au dégoût était liée à l’autoritarisme de droite et au fondamentalisme religieux. Ces deux mesures ont été peu ou pas étudiées, respectivement, en ce qui concerne leur association avec la sensibilité au dégoût. Nous avons également cherché à savoir si la relation entre la sensibilité au dégoût et le conservatisme politique était spécifique aux questions politiques liées à la contamination. La première étude visait à démontrer que le système immunitaire comportemental est lié à un large éventail de systèmes de valeurs socialement conservateurs.
Dans la seconde étude, le rôle du conservatisme social dans l’association entre le dégoût et les préjugés à l’égard des homosexuels a été testé expérimentalement. L’objectif principal de l’étude 2 était d’examiner si l’induction du dégoût entraînerait une augmentation des attitudes préjudiciables à l’égard des homosexuels et si l’effet du dégoût serait modéré par l’adhésion à des croyances conservatrices. Comme la recherche a suggéré que les conservateurs sont plus sensibles au dégoût (Inbar et al., 2009) et perçoivent les homosexuels comme des membres d’un groupe extérieur, on a émis l’hypothèse que les conservateurs sociaux auraient plus de préjugés envers les homosexuels, alors que les individus moins conservateurs auraient moins de préjugés parce qu’ils sont plus susceptibles d’inclure les homosexuels dans leur groupe intérieur.
[…]
4. Discussion générale
L’objectif de cette recherche était d’étudier la relation entre le système immunitaire comportemental, mesuré par la sensibilité au dégoût, et le conservatisme social. En particulier, la première étude a examiné les associations entre le dégoût, le RWA, le fondamentalisme religieux, le conservatisme politique et les préjugés à l’égard des homosexuels. Comme prévu, l’échelle de sensibilité au dégoût est en corrélation avec les différentes mesures du conservatisme. Cependant, la relation entre le système immunitaire comportemental et le conservatisme social était quelque peu spécifique. En d’autres termes, la sensibilité au dégoût n’était pas prédictive de positions politiques conservatrices en général. Au contraire, elle était prédictive de croyances politiques socialement conservatrices telles que l’immigration, l’avortement, l’euthanasie, la recherche sur les cellules souches, la marijuana médicale et le mariage homosexuel. La sensibilité au dégoût n’a pas permis de prédire des questions telles que le salaire minimum et la réforme des soins de santé. Ces résultats confirment la conception du système immunitaire comportemental de Schaller et Duncan (2007), selon laquelle la sensibilité au dégoût n’est liée au conservatisme qu’en ce qui concerne les questions liées aux relations intergroupes et à la contamination corporelle. En outre, les résultats de l’étude 1 ont montré que la sensibilité au dégoût et le conservatisme sont des prédicteurs significatifs des attitudes à l’égard des contacts avec les homosexuels, des jugements moraux sur les homosexuels et des stéréotypes sur les homosexuels. Ainsi, la première étude a démontré que le système immunitaire comportemental est prédictif de systèmes de valeurs socialement conservateurs qui favorisent l’exclusion des groupes marginaux.
Dans l’étude 2, le rôle modérateur du conservatisme social dans l’effet d’une manipulation de dégoût sur les préjugés envers les homosexuels a été exploré. Pour les conservateurs, l’induction du dégoût a entraîné une augmentation des préjugés à l’égard des contacts avec les homosexuels, alors que pour les libéraux, l’induction du dégoût a entraîné une réduction des préjugés. Le fait que l’effet du dégoût ne soit significatif que pour la sous-échelle du contact chez les conservateurs est conforme à ce que l’on attendrait d’un mécanisme d’évitement de la maladie. L’expérience du dégoût devrait favoriser la prise de distance par rapport à la source potentielle de contamination (Curtis et Biran, 2001, Schaller, 2006, Schaller et Duncan, 2007), et la sous-échelle de contact se rapporte spécifiquement à la prise de distance et à la limitation des interactions avec les personnes homosexuelles. Faulkner et ses collègues (2004) ont obtenu des résultats similaires avec une manipulation de la saillance de la maladie, de sorte que la manipulation était plus efficace pour les questions du questionnaire concernant le contact avec les membres d’un groupe extérieur (c’est-à-dire l’immigration des étrangers) que pour les attitudes générales à l’égard des membres d’un groupe extérieur. L’augmentation des préjugés à l’égard des contacts avec les homosexuels chez les conservateurs suggère que le système immunitaire comportemental peut agir par le biais de systèmes de valeurs socialement conservateurs pour promouvoir l’exclusion des groupes marginaux. En d’autres termes, les individus dotés d’un système immunitaire comportemental fort devraient être plus enclins à maintenir des systèmes de valeurs socialement conservateurs qui favorisent l’exclusion des membres d’un hors-groupe, en particulier lorsqu’ils perçoivent une menace de contamination.
Chez les individus moins conservateurs, l’induction du dégoût a permis de réduire les préjugés à l’égard des homosexuels. Ce résultat est cohérent avec des recherches antérieures (Faulkner et al., 2004, Navarrete et Fessler, 2006) pour lesquelles l’induction du dégoût ou de la saillance de la maladie a entraîné une plus grande positivité à l’égard des membres de l’intragroupe. Les individus moins conservateurs sont plus flexibles en ce qui concerne l’inclusion dans un groupe (Janoff-Bulman, 2009) et sont plus susceptibles de percevoir les homosexuels comme faisant partie de leur groupe, de sorte que l’engagement du système immunitaire comportemental via une induction de dégoût devrait encourager des attitudes plus positives envers les membres du groupe tels que les homosexuels. Le fait que les individus moins conservateurs aient montré une réduction générale des préjugés alors que les conservateurs ont montré une augmentation des préjugés spécifiques au contact pourrait suggérer que le dégoût encourage un renforcement général des liens avec l’ingroupe alors qu’il encourage des attitudes plus spécifiques d’évitement du contact envers les outgroups. De futures recherches pourraient explorer l’ampleur de ces changements positifs ou négatifs.
En résumé, la présente étude démontre que la sensibilité au dégoût est liée à des systèmes de valeurs socialement conservateurs (par exemple, le fondamentalisme religieux, le conservatisme politique, le RWA), qui favorisent l’évitement de situations perçues comme pouvant entraîner une contamination corporelle (par exemple, le contact avec des homosexuels). En outre, les résultats soulignent le rôle important du conservatisme social dans la compréhension du système immunitaire comportemental. Plus précisément, le système immunitaire comportemental, tel qu’il est indexé par la sensibilité au dégoût, semble encourager les systèmes de valeurs socialement conservateurs qui favorisent l’exclusion des groupes marginaux lorsque les individus sont confrontés à une menace perçue de contamination.
4.1 Limites
Les recherches actuelles présentent quelques limites. Tout d’abord, les études ont été menées auprès d’étudiants de l’enseignement supérieur, ce qui limite potentiellement les possibilités de généralisation. Deuxièmement, les résultats de l’étude 2 pourraient être expliqués comme une polarisation de l’attitude due à l’excitation affective plutôt qu’à l’activation du système immunitaire comportemental. En d’autres termes, la manipulation du dégoût peut avoir induit un état d’excitation affective qui a poussé les participants à exprimer des opinions personnelles plus fortes (c’est-à-dire plus de négativité à l’égard des homosexuels pour les conservateurs et plus de positivité à l’égard des homosexuels pour les individus moins conservateurs). Cependant, étant donné la spécificité de l’effet de dégoût pour les conservateurs, cette explication semble moins plausible. Néanmoins, de futures études devraient écarter cette explication.
4.2 Conclusion
Le dégoût a peut-être évolué à l’origine pour protéger les individus de l’ingestion de toxines nocives. Cependant, des recherches récentes suggèrent qu’il peut également guider le comportement social et en particulier les décisions qui impliquent un potentiel de contamination (Schaller & Murray, 2008). Les présents résultats soutiennent et étendent la proposition selon laquelle le dégoût est une composante du système immunitaire comportemental. En d’autres termes, le dégoût semble servir de mécanisme d’évitement de la maladie qui favorise l’évitement des groupes marginaux par l’adoption de systèmes de valeurs socialement conservateurs qui encouragent l’exclusion sociale des membres de groupes marginaux potentiellement contaminés.
