Barrett, F. S., & Griffiths, R. R. (2018). Classic hallucinogens and mystical experiences: phenomenology and neural correlates. Behavioral neurobiology of psychedelic drugs, 393-430.
Abstract
Ce chapitre commence par un bref examen des descriptions et des définitions des expériences de type mystique et du lien historique entre les hallucinogènes classiques et les expériences mystiques. Le chapitre explore ensuite la littérature empirique sur les expériences avec les hallucinogènes classiques dans lesquelles des affirmations sur les expériences mystiques ou religieuses ont été faites. Un questionnaire validé sur le plan psychométrique est décrit pour mesurer de manière fiable les expériences de type mystique provoquées par les hallucinogènes classiques. Des études contrôlées en laboratoire montrent que, dans des conditions de double aveugle qui permettent de contrôler de manière significative le biais d’attente, la psilocybine peut provoquer des expériences mystiques complètes chez la majorité des personnes étudiées. Ces effets dépendent de la dose, sont spécifiques à la psilocybine par rapport au placebo ou à une substance psychoactive de contrôle, et ont un impact durable sur l’humeur, les attitudes et les comportements des participants, comme l’indiquent les déclarations des participants et les évaluations des observateurs de la communauté. D’autres études suggèrent que la signification personnelle durable chez les volontaires sains et les résultats thérapeutiques chez les patients, y compris la réduction et l’arrêt des comportements d’abus de substances et la réduction de l’anxiété et de la dépression chez les patients ayant reçu un diagnostic de cancer potentiellement mortel, sont liés à la survenue d’expériences mystiques au cours des séances de drogue. Les dernières sections du chapitre établissent des parallèles dans la recherche en neurosciences humaines entre les bases neurales des expériences avec les hallucinogènes classiques et les bases neurales des pratiques méditatives pour lesquelles des revendications d’expériences de type mystique sont parfois faites. À partir de ces parallèles, un modèle neuronal fonctionnel de l’expérience mystique est proposé, basé sur les changements dans le réseau du mode par défaut du cerveau qui ont été observés après l’administration d’hallucinogènes classiques et pendant les pratiques de méditation pour lesquelles des revendications de type mystique ont été faites.
Introduction
Les récits d’expériences de type mystique remontent à plusieurs siècles (par exemple dans le cas de Rumi ou de Sainte Thérèse d’Avila), voire à des millénaires (par exemple dans le cas de Plotin) (Stace, 1960a). Les expériences mystiques se sont produites au cours de pratiques spirituelles ou religieuses structurées, mais aussi dans des cas où il n’y avait pas d’intention directe de vivre une telle expérience. Les expériences mystiques sont particulièrement intéressantes et importantes à étudier car elles sont parfois associées à des changements brusques, substantiels et durables de comportement et de perception (Miller & C’de Baca, 2001). En outre, le sentiment autoritaire d’interconnexion et de sacralité qui définit ces expériences suggère que les expériences mystiques peuvent être à la base des systèmes éthiques et moraux du monde (Huxley, 1947). Malgré leur importance apparente, l’imprévisibilité et la faible probabilité des expériences de type mystique “naturelles”, qu’elles se produisent dans des contextes religieux ou non, les rendent intrinsèquement difficiles à étudier dans le cadre d’une recherche empirique contrôlée.
Bien qu’il existe d’innombrables rapports d’expériences spirituelles et mystiques profondes qui se sont produites en l’absence de substances psychoactives, les preuves historiques abondent quant au rôle des substances psychoactives dans les approches cérémonielles visant à faciliter de telles expériences (Schultes, Hofmann, & Rätsch, 2001). En outre, les descriptions d’expériences mystiques naturelles (Stace, 1960b) sont étonnamment similaires aux expériences spirituelles profondes provoquées par des substances hallucinogènes (Roberts, 2001). Des recherches expérimentales ont commencé à utiliser des hallucinogènes classiques pour étudier la fiabilité, les caractéristiques, la nature subjective et les conséquences comportementales des expériences de type mystique (Pahnke, 1963 ; Griffiths, Richards, McCann, & Jesse, 2006 ; Griffiths et al., 2011 ; Garcia-Romeu et al., 2015). Les hallucinogènes classiques constituent un groupe de composés structurellement diversifiés qui se lient aux récepteurs 5-HT2A de la sérotonine et produisent un profil unique de changements dans les pensées, les émotions et les perceptions, comprenant souvent des altérations profondes de la perception de la réalité, qui sont rarement expérimentés sauf dans les rêves, les expériences mystiques naturelles et les psychoses aiguës. L’utilisation d’hallucinogènes classiques rend l’étude des expériences mystiques plus facile, car les hallucinogènes classiques peuvent être administrés en double aveugle et peuvent provoquer des expériences mystiques avec une forte probabilité (Griffiths et al., 2006 ; Griffiths et al., 2011). Les hallucinogènes classiques permettent une exploration prospective et contrôlée de ces expériences et offrent un degré de spécificité neurobiologique et de compréhension mécaniste qui n’est pas possible dans les études corrélationnelles ou descriptives, ou dans les examens de rapports de cas actuels ou historiques.
La section suivante de ce chapitre passe en revue les descriptions et les définitions des expériences de type mystique. Les preuves du lien historique entre les hallucinogènes classiques et les expériences mystiques sont ensuite présentées. Le chapitre examine ensuite les preuves empiriques des expériences mystiques provoquées par les hallucinogènes classiques et les bénéfices thérapeutiques potentiels de ces expériences. Le chapitre se termine par l’exposé d’un modèle neuronal fonctionnel de l’expérience mystique, basé sur les changements observés dans le réseau du mode par défaut du cerveau après l’administration d’hallucinogènes classiques et pendant les pratiques de méditation qui sont parfois associées à des expériences de type mystique.
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Conclusion
Les expériences mystiques naturelles (Stace, 1960a) et l’utilisation cérémonielle d’hallucinogènes classiques (Schultes et al., 2001) ont une longue histoire qui, dans certains cas, est complémentaire et peut s’entremêler (Osmond, 1970 ; Dobkin De Rios, 1984 ; Schultes et al., 2001). Il est certain que toutes les expériences avec les hallucinogènes classiques ne sont pas de type mystique. Cependant, avec le cadre, la préparation, le soutien et la dose appropriés d’un hallucinogène classique, les expériences mystiques sont très probables (Griffiths et al., 2011). Les évaluations de l’expérience mystique et de l’impact positif des séances de psilocybine après la séance et au cours du suivi dépendent de la dose (Griffiths et al., 2011) et se maintiennent au cours de périodes de suivi allant de quelques semaines à 25 ans (Pahnke, 1963 ; Doblin, 1991 ; Griffiths et al., 2006, 2008, 2011). Les expériences mystiques provoquées par les hallucinogènes sont pharmacologiquement spécifiques (c’est-à-dire qu’elles sont beaucoup plus fréquentes après une forte dose de psilocybine qu’après un placebo, de faibles doses de psilocybine, de méthylphénidate ou d’acide nicotinique ; Griffiths et al, 2006 ; Pahnke, 1963) et ne sont généralement pas dues à l’expectative (c’est-à-dire qu’elles ont été démontrées dans des conditions qui obscurcissaient la gamme des drogues administrées et n’ont pas été démontrées avec un placebo ou une faible dose de psilocybine ; Griffiths et al., 2006, 2011). Les expériences mystiques ont une définition opérationnelle claire (MacLean et al., 2012 ; Barrett, Johnson, & Griffiths, 2015), et les résultats positifs associés aux expériences mystiques ont été empiriquement démontrés (Griffiths et al 2006, 2008, 2011 ; Bogenschutz et al 2015 ; Garcia-Romeu et al 2015).
Bien que les questions les plus fondamentales concernant les expériences mystiques échappent actuellement à une explication neuroscientifique réductrice, l’analyse des corrélats biologiques suggérant des mécanismes sous-jacents des expériences mystiques est réalisable. Nous avons mis en évidence un chevauchement intriguant entre les résultats neuronaux concernant les hallucinogènes classiques et les résultats neuronaux concernant les pratiques méditatives qui peuvent être à l’origine d’expériences mystiques. Plus précisément, les changements dans l’activité, la connectivité et les processus oscillatoires neuronaux dans les régions du réseau du mode par défaut peuvent sous-tendre des dimensions de l’expérience mystique, en particulier la diminution du traitement autoréférentiel et l’altération de la perception du temps et de l’espace qui accompagnent les expériences mystiques introverties. D’autres recherches utilisant des hallucinogènes classiques comme outils expérimentaux devraient permettre de mieux comprendre les mécanismes neuronaux ainsi que les conséquences biologiques et comportementales des expériences mystiques. Ces informations peuvent avoir des implications importantes pour le développement d’une science du comportement moral et éthique (Shermer, 2015) ainsi que pour le développement de nouvelles interventions thérapeutiques visant à produire des changements comportementaux et psychologiques positifs persistants.
